Un enigma storico-archeologico risolto:  S. Felice I, papa e co-protettore di Francavilla sul Sinni

Matteo Sorcio, in qualità di notaio della sede apostolica, il 6 dicembre del 1625, affermava, in un atto da lui sottoscritto, che il pontefice Paolo V, il 5 settembre 1606, aveva con­cesso al nobili viro Giovanni Fernando Pachino, marchese di Villena, la possibilità di operare scavi nella Catacomba di s. Callisto ed estrarre reliquie di santi e martiri e di poterle do­nare a persone a lui gradite ma, comunque, di sicura fede cattolica. Il marchese su indicato, oberato da innumerevoli affari, preferì surrogare il benefìcio ricevuto al signor Francesco Ricci, dandogli ampia facoltà di esecuzione. L'estrazione delle reliquie dei santi, fu effettuata nel cimitero di s. Callisto, come descrive il notaio, alla sua presenza e di quella dei testi­moni Muzio Flavio e Agostino Serico nel mese di marzo del 1607.  Le reliquie furono concesse, trasferite titulo donationis dal Ricci al reverendo Francesco Leopardo di Castrovillari, arciprete della chiesa di Francavilla, dedicata a s. Maria della Presentazio­ne, della diocesi di Anglona, a Marcello de Barberiis, Nicola Sebastiano Celano e a Muscardino Cirigliano, notabili cittadini della suddetta Francavilla, sita nella regione di Basilicata. Fatta la ricognizione, fu documentato che le reliquie apparte­nevano ai santi Felice, Policarpo e ai santi Valeriano, Paolo, Massimiano, Antonio, Agapito, Egidio, Massimo, Giuliano e alle sante Eugenia, Paolina, Sallustia, Candida e Vittoria.                      
 Le reliquie furono portate nella chiesa di santa Maria della Presentazione e il giorno 9 agosto 1626, come attesta in un atto il notaio Annibale de Lillo di Senise, "dentro la sacrestia della medesima matrice chiesa sono state presentate in presentia del molt'illustrissimo et reverendissimo monsignor generali vicario de anglone, dominus Paulo de Leonardis per le cause infra scripte presente et interveniente con serpelliera et stola, due casciette de ligno ben legate cum funicelle de lino, quale sciolte la presente et con torce accese, et aperte, li detti signori arciprete Nicola Sebastiano et Moscardino pre­sente con giuramento sollemnimente delato per esso signor vicario hanno declarato et affirmato tutti l'ossa che sono tro­vate dentro dette casciette essere li veri e proprie reliquie di Sancto Felice Sancto Policarpo et altre sancte reliquie di San­cti et Sancte martire, concesse dal summo Pontefice in vertù de breve apostolico della felice memoria Papa Paolo quinto et extratti et asportati dalla città di Roma e proprie dal Cemiterio Calistri in la terra predicta di Francavilla dentro detta matrice chiesa in vertù de particolare instrumento supra ciò stipulato in detta città di Roma per manu di Notario Mattheo Sorcii Romani, alli quali breve apostolico et instrumento nos mentionati s'habbia relatione, in vertù delli quali breve et instrumen­to per la recognitione de detti sancte reliquie, in presentia de detto signore generale vicario et altre particulari, nos religiosi vestiti con serpelline et secolari con più torce allumate con molte cerimonie devotione et sollemnità, aperte dette casciette ut supra in quelle et dentro d'esse sono state retrovate molte parte d'ossa in diversi modi con loro cartule descrite con le nomi di Sancti et sancte marteri, quale unico contestu sono stati uno per uno reconosciute per experti in cherurgia privileggiati, anatomisti et ogni diligentia la presenti et medio loro giuramento sacris scripturis affirmante essere ossa d'homini de capo et altri membri come più distintamente nelle loro depositione più largamente dicono apparere nelle quale affer­mano essere vere reliquie di Sancti et Sancte martori...".
Durante lo stesso giorno le reliquie furono inserite in statue raffiguranti Felice e Policarpo e in "casciette d'aurate", poste sull'altare maggiore della chiesa matrice di Francavilla alla presenza di religiosi e di un foltissimo pubblico.
Nelle due cassette, contenenti le reliquie avvolte in "cartule" (su cui erano scritti i nomi dei santi a cui apparteneva­no), legate con "cordula" e sigillate, furono riconosciute le ossa del capo, delle braccia, dei femori di s. Felice in una, nell'altra le reliquie di s. Policarpo, di s. Eugenia, di s. Massimiano, di s. Candida, di s. Sallustia, di s. Paolo, di s. Paolina, di s. Valeriano.
Il giorno successivo, 10 agosto 1626, fu organizzata una fastosa celebrazione liturgica in onore delle vestigia dei santi; rappresentanti della chiesa locale celebrarono messe con mu­sici "a due cori di cantanti", alla presenza di un "copioso pubblico" che partecipava con "torci e candele allumati", mentre suonavano a distesa campane e fu esplosa una grande quantità di "archibuciate".
Due anni dopo, il 10 agosto 1628, secondo il documento del notaio Annibale de Lillo, alla presenza del vicario generale della diocesi di Anglona, Paolo de Leonardis, del sindaco, dei consilieri comunali, dei cittadini di Francavilla sul Sinni, testi­moniate le "grandissime gratie devine" prodotte dai santi Fe­lice e Policarpo (le cui reliquie dal cimitero di s. Callisto erano state trasferite nella Cappella del Santissimo Sacramento della chiesa di Francavilla, dedicata a Santa Maria della Presenta­zione), "li detti gloriosi sancto Felice et san Policarpo martiri" furono nominati protettori della città di Francavilla¹.
Tra i santi indicati negli atti notarili citati, di alcuni vi sono notizie certe, di altri non si possiedono testimonianze attendibili. Analizziamo le figure di quei santi di cui abbiamo una documentazione più sicura.
S. Policarpo, eletto con s. Felice patrono di Francavilla sul Sinni, nel documento notarile è indicato come presbitero.

 Secondo il Martirologio romano, Policarpo fu compagno di s. Sebastiano; convertì con lui molti alla fede cristiana e morì martire il 23 febbraio. La notizia proveniva dalla leggendaria passio di s. Sebastiano, ritenuta da molti fonte inattendibile; altri sostengono di espungere il nome di Policarpo dal Martirologio, per le numerose inesattezze presenti nella tradizione agiografìca. Lo stesso Beda, ad esempio, nel suo Martirologio, identifica un Policarpo di Nicea con il famoso martire di Smirne, indicando il 26 gennaio come data del dies natalis e lasciando senza alcuna indicazione il Policarpo del 23 febbraio².
Forse più certa è la notizia che si ricava dalla lettura di una lista di "Nomi dei Vescovi Martiri e Confessori che furo­no deposti nel Cimitero di Callisto", inscritti su una lastra marmorea, posta sopra la porta, nella parte interna della cripta dei papi, da Sisto III. Tra coloro, ritenuti vescovi, è presente il nome di Policarpo³. Si può congetturare, almeno allo stato della ricerca, che le reliquie, di cui paria l'atto notarile del 1626 e che furono traslate dal cimitero di Callisto, apparten­gano al Policarpo indicato nella cripta dei papi.
Per quanto riguarda le reliquie della martire Eugenia, di cui si parla nell'atto notarile, si potrebbe pensare ad una famo­sa Eugenia, martire romana, vissuta nell'epoca tra Commodo e Valeriano. La sua passio racconta che Eugenia, figlia del prefetto di Alessandria, rifiutando di sposare Aquilio, figlio del console, aiutata da due suoi precettori, gli eunuchi Proto e Giacinto, entrò, sotto spoglie maschili, in un monastero.
Per la sua condotta irreprensibile fu nominata abate e si fece chiamare Eugenio. Una ricca nobile, certa Melancia, guarita dalla febbre quartana, ad opera di un unguento, prepa­rato da Eugenia, ritenendo quest'ultima un uomo, si innamorò pazzamente di lei; la mandò a chiamare per esprimere i suoi sentimenti, chiedendole di contraccambiarli. Al rifiuto di Eu­genia, Melancia la denunciò al prefetto per tentata violenza. Durante il processo, chiarito l'equivoco, l'accusa risultò, in modo manifesto, infondata; il prefetto Filippo (che poi era il padre di Eugenia) con tutta la famiglia si convertì alla religio­ne cristiana. Dopo la morte di Filippo, ucciso perché cristiano, Eugenia e la madre Claudia raggiunsero Roma, dove furono processate e condannate a morte, a poca distanza l'una dall'al­tra. La leggenda riprende un tema singolare della tradizione agiografica, quello di donne travestite da uomo e narra le vi­cende di una santa famosissima nell'antichità, il cui culto si estese anche fuori della città di Roma⁴.
Nel caso di questa santa (di cui si sono narrate, se pur sommariamente, le gesta) vi sono delle riserve che non per­mettono, di identificarla, con sicurezza, con la martire le cui reliquie, come descrivono gli atti notarili citati, erano state traslate dal cimitero di Callisto. Infatti gli antichi itinerari in­dicano il sepolcro di Eugenia, figlia del prefetto Filippo, come ubicato alla via Latina e non nel cimitero di s. Callisto⁵.
Per s. Sallustia sembra che possediamo notizie più sicure. Infatti nel cimitero di s. Callisto, accanto alle immagini di papa Sisto II e del vescovo Ottato, presso la cripta di s. Cornelio, vi è un graffito su cui è scritto:
             SCS Cerealis et Sal(1)ustia cum XXI (Hic sunt). (Qui si trovano sepolti) i Santi   Cereale, Sallustia e ventun compagni.

    II graffito (opera di un pellegrino) è precedente alla pas­sio di s. Cornelio (V secolo) che con tutta probabilità dipende dal graffito stesso. La leggenda agiografica, infatti, in sintonia con il graffito, racconta:  " Nel medesimo giorno poi furono decollati insieme al beatissimo papa Cornelio ventun persone tra uomini e donne ed anche Cereale con sua moglie Sallustia, il 16 settembre. Nella medesima notte, poi, vennero alcuni ecclesiastici e la beata Lucina con la sua famiglia e rapirono i corpi dei santi Martiri e li seppellirono in un suo podere, in una cripta del Cimitero di Calllisto, dove oggi si innalzano preghiere a loro lode". L'ignoto pellegrino deve avere scritto il graffito, dopo aver visto le tombe dei Martiri e non perché avrebbe potuto ricordare le letture della loro passione. Si potrebbe affermare, infine, che Cereale, Sallustia e i loro ventu­no compagni sono realmente esistiti e che le loro tombe erano venerate sin dal IV secolo⁶.
     Un altro santo citato nel documento relativo alla ricognizione delle reliquie è Valeriano. Potrebbe trattarsi del marito di s. Cecilia, martire famosissima del III secolo e sepolta nella cripta a lei intestata, presso il Cimitero di s. Callisto. La  passio di s. Cecilia racconta che lei era stata promessa sposa al gio­vane pagano Valeriano; Cecilia, durante la notte delle nozze chiede al marito di conservarla illibata e di convertirsi alla religione cristiana. Valeriano non solo accetta ma convince anche il fratello Tiburzio ad operare tale scelta. I due, denunziati, sono da Almachio condannati e condotti presso il corniculario Massimo il quale non ubbidisce all'ordine ricevuto di decapitare i due cristiani e si converte anch'egli. I tre saranno decapitati insieme e, successivamente, subendo la stessa pena capitale, li seguirà Cecilia⁷.
Pur ricordati da fonti letterarie antiche (forse del V seco­lo) la realtà storica dei tre santi non è esente da incertezze. Il Martirologio Geronimiano ricorda i tre santi quattro volte: 1) il 14 aprile come sepolti nel cimitero di Pretestato, seguendo questo ordine: Tiburzio, Valeriano e Massimo; 2) il 21 aprile come sepolti nel cimitero di Callisto e nel seguente ordine: V., M., T.;  3) l'11 agosto ma solo T. e V. come sepolti nel cimi­tero ad duas lauros sulla Via Labicana; 4) il 22 novembre con s. Cecilia nel seguente ordine V., T., M., senza indicazione topografica⁸.
A. Amore propone un'ipotesi convincente per sciogliere il nodo delle diverse date del dies natalis dei santi e del luogo della loro sepoltura. Egli sostiene che nel cimitero di Pretesta­to era sepolto solo Tiburzio il cui dies natalis era il 14 aprile; Valeriano e Massimo erano, invece, sepolti nel Cimitero di Cal­listo e che il loro dies natalis ricorreva il 21 aprile. Poiché nella passio Caeciliae e, in seguito, nella tradizione agiografica, i tre nomi erano citati sempre insieme, aggiunge Amore, "ogni qual volta ricorreva uno di essi, si aggiungevano gli altri due; così il 14 aprile a Tiburzio furono aggiunti Valeriano e Massimo, il 21 aprile a Valeriano e Massimo fu aggiunto Tiburzio"⁹.
A seguito delle testimonianze e considerazioni sopra esposte, si può pensare che le reliquie indicate dall'atto del notaio Annibale de Lillo, con molta probabilità, appartengono al Valeriano, sepolto nel cimitero di Callisto e marito di s. Cecilia.
Per quanto riguarda s. Paolina (le cui reliquie, secondo lo stesso atto notarile, erano state prelevate, assieme alle altre, dal cimitero di Callisto), seguendo le congetture di alcuni, si potrebbe ipotizzare che la martire facesse parte di un gruppo di santi confessori venuti dalla Grecia e sepolti in quello stes­so cimitero, come si legge nel famoso carme, in esametri la­tini, di papa Damaso, sistemato davanti alla tomba di Sisto II: